Das vergessene Paradoxon

William Stanley Jevons muss sich am Kopf gekratzt haben: Komisch, wieso nimmt denn der Verbrauch von Kohle zu, obwohl die neue Dampfmaschine von James Watt viel effizienter arbeitet als die alte Technik? Der Ökonom Jevons beschäftigte sich in den 1860er Jahren in England, dem Mutterland der industriellen Revolution, mit dieser Frage - und fand in seinem 1865 publizierten Buch »The Coal question« eine überzeugende Antwort: Technologische Innovationen müssen nicht zu einer Senkung des verwendeten Rohstoffes führen. Oft führen sie sogar zu einem größeren Verbrauch. Warum? Weil durch die effizientere Technik der Preis sinkt und die Nachfrage steigt. So wurde durch Watts Erfindung die Kohle zu einer billigen Energiequelle. Das wiederum führte zur Anwendung der Technik im Verkehrs- und in anderen Industriebereichen.

Die Dampfmaschine steht heute für den Siegeszug des industriellen Kapitalismus. Im Zuge dessen wurde es auch möglich, weit...