Kosmische Zutaten für die Ursuppe

Könnten extrasolare Planeten auch Leben tragen? Wenn wir davon ausgehen, dass Leben bei uns durch das Walten universeller Naturgesetze entstanden ist, müssen wir diese Frage wohl bejahen. Doch bewiesen ist nichts. Nun erregt gerade eine Entdeckung große Aufmerksamkeit, die einem Team um Brett A. McGuire und P. Brandon Carroll vom Nationalen Radioobservatorium in Charlottesville bzw. vom California Institute of Technology mit Hilfe des 100-Meter Radioteleskops von Green Bank (US-Bundesstaat Virginia) gelungen ist (»Science«, Bd. 352, S. 1449). Die Forscher fanden den spektralen »Fingerabdruck« des asymmetrischen organischen Moleküls Propylenoxid in den kühlen Außengebieten der gewaltigen Molekülwolke Sagittarius B2 unweit des Zentrums der Milchstraße. Die aus Gas und Staub bestehende und etwa 27 000 Lichtjahre entfernte Wolke mit rund drei Millionen Sonnenmassen steht schon seit längerem im Zentrum der Forschung, denn hier bilden sich a...