Sehnsucht, durch nichts zu stillen

Er sei 1972 in Niort (im Westen Frankreichs) geboren, habe Arabisch und Persisch studiert, lange in Damaskus, Beirut und Teheran gelebt, auch zwei Jahre in Berlin, und wohne jetzt in Barcelona. Das sagt uns der Klappentext über Mathias Énard. Nichts steht dort über einen Russlandaufenthalt. Doch siehe da, auf der letzten Seite kommt eine Erklärung: Das Buch sei die Prosafassung eines 100-minütigen Hörspiels, das auf einer Eisenbahnreise von Moskau nach Nowosibirsk entstand.

Als Motto ein Zitat von Tschechow, der die Existenz einer »russischen Seele« verneint. »Das einzig Greifbare daran« sei »der Alkohol, die Wehmut und die Leidenschaft für Pferderennen«. Nun, Pferde kommen hier nur in Episoden vor, aber Alkohol und Wehmut gaben dem kleinen Roman den Titel. Wladimir, der Freund, dessen Kindheitsort bei Nowosibirsk Mathias endlich einmal sehen will, hatte dem Alkohol zuletzt abgeschworen und war eines Morgens von seiner Freundin Jeanne t...