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Zwischen Angst und Trotz
New York ist das Zentrum der Corona-Epidemie in den USA, die Zahl der Erkrankungen steigt sprunghaft
Der Feind ist überall, er ist unsichtbar, und er hat das Leben und Sterben in New York innerhalb weniger Tage komplett verändert. Die 8,5-Millionen-Einwohner-Metropole ist zu einem der Hotspots der weltweiten Coronakrise geworden. Rund 34 000 Menschen haben sich bereits infiziert, im Bundesstaat New York sind es fast 100 000, 965 Menschen sind gestorben, zuletzt mehr als 160 innerhalb von 24 Stunden. Und das Schlimmste - da sind sich alle Experten einig - kommt noch. Mit inzwischen über 140 000 Infizierten sind die USA längst von der Coronakrise stärker betroffen als China. Rund 2500 Corona-Patienten sind bereits gestorben. Die Todeszahlen haben sich in der letzten Woche mehr als vervierfacht. Ärzte und Politiker befürchten, dass die Lage im Big Apple und in anderen Corona-Hotspots in den USA sich trotz massiver Einschränkungen des öffentlichen Lebens und hektischer Bemühungen weiter zuspitzen und wie in Norditalien eskalieren könnte.
Binnen eines Tages nahm die Zahl der Krankenhauseinweisungen um 40 Prozent zu. Was in den nächsten Tagen auf alle New Yorker Krankenhäuser zukommen könnte, ist im Elmhurst Hospital Center im New Yorker Bezirk Queens schon jetzt schreckliche Realität. Am Dienstag führte Dr. Ashley Bray dort innerhalb weniger Stunden Herzdruckmassagen an einer über 80 Jahre alten Frau, einem Mann in den Sechzigern und an einem 38-Jährigen durch, der sie an ihren Verlobten erinnerte. Alle waren positiv auf Corona getestet worden, alle hatten einen Herzstillstand erlitten, alle starben trotz Dr. Brays verzweifeltem Kampf um ihr Leben.
Sie waren nicht die Einzigen. Innerhalb von 24 Stunden starben im Elmhurst Krankenhaus 13 Menschen. »Es ist apokalyptisch«, sagte die 27-jährige Allgemeinmedizinerin Bray der »New York Times«. Schon morgens um sechs Uhr bildet sich vor dem Krankenhaus eine lange Schlange von Menschen mit Husten, Schnupfen und Fieber. Sie alle wollen sich auf Corona testen lassen. Manche von ihnen stehen bis zum späten Nachmittag an und werden dann nach Hause geschickt, ohne getestet worden zu sein.
In den letzten Tagen wurden in New York City unter Hochdruck vier Corona-Stationen mit jeweils 250 Betten errichtet. Zudem wird geprüft, welche Hotels und Versammlungszentren zu provisorischen Krankenhäusern umfunktioniert werden können, Mitte April soll ein Krankenhausschiff der US-Marine mit 1000 Betten in New York festmachen und die Krankenhäuser entlasten. Schon jetzt fehlt es fast überall an Beatmungsgeräten und Schutzausrüstung für Ärzte und Pfleger. In den sozialen Netzwerken kursieren Bilder, auf denen Pfleger in einem großen Krankenhaus in Manhattan notdürftig Mülltüten als Schutzkleidung verwenden. Laut unbestätigten Berichten könnten die Leichenhäuser der New Yorker Kliniken bereits Ende der Woche an ihre Kapazitätsgrenzen stoßen, vor einem Krankenhaus in Manhattan wird mit Kühlzelten und Kühlanhängern schon jetzt ein provisorisches Leichenhaus errichtet.
Seit Sonntagabend gilt in New York City und New York State ein verschärfter Ausnahmezustand. Schulen und die meisten öffentlichen Einrichtungen waren bereits seit dem 16. März geschlossen. Der neue Erlass schreibt unter anderem vor, dass alle nicht essenziell wichtigen Geschäfte - ausgenommen sind unter anderem Supermärkte, Apotheken und Tankstellen - geschlossen sein müssen, auch im Freien jegliche Art von Versammlungen verboten sind und Menschen mindestens sechs Fuß (1,82 Meter) Abstand voneinander halten müssen. In manchen Teilen der Stadt patrouillieren Polizisten, um die Einhaltung zu kontrollieren.
Der Beginn des Corona-Ausnahmezustandes fiel in New York mit den ersten schönen Frühlingstagen zusammen. Teilweise kletterten die Temperaturen bei strahlendem Sonnenschein auf über 22 Grad. Für New Yorker, die bei horrenden Immobilien- und Mietpreisen oft in winzigen Wohnungen ohne Balkon und Garten mit vielen Familienmitgliedern oder WG-Mitbewohnern auf engstem Raum zusammenleben, sind die vielen Parks und Spielplätze der Stadt die einzige Möglichkeit, der Enge zu entfliehen.
Bis vor einigen Tagen tummelten sich dort noch größere Gruppen. Doch mittlerweile scheint der Ernst der Lage den meisten Menschen bewusst geworden zu sein. Immer mehr Parks sind verwaist, und Jogger, die einsam ihre Runden ziehen, achten peinlich genau darauf, niemandem zu nahe zu kommen. Wurden Menschen mit blauen Einweghandschuhen und Gesichtsmasken vor wenigen Tagen noch oft spöttisch belächelt, ziehen sie jetzt neidische Blicke auf sich. In den meisten Geschäften sind die Utensilien zum Schutz vor Ansteckung längst vergriffen, die Lieferzeiten bei Internetversandhändlern betragen meist mehrere Wochen, die Preise sind teilweise explodiert. Ärmere New Yorker können sich die einfachen Masken schlichtweg nicht mehr leisten.
Im waffenverrückten Amerika haben auch bei Waffen und Munition die Hamsterkäufe zugenommen. Nicht wenige Amerikaner befürchten, dass in der Coronakrise die öffentliche Ordnung zusammenbrechen könnte.
Noch fahren auf dem East River die Fähren des öffentlichen Nahverkehrs nach Fahrplan, aber sie wirken wie Geisterschiffe. Drängten sich noch bis vor kurzem Pendler und Touristen auf den Booten, geht jetzt nur selten jemand an Bord, und die wenigen Passagiere sitzen selbst bei schlechtem Wetter meist mit maximalem Abstand auf dem offenen Deck.
In manchen U-Bahnen ist das Passagieraufkommen um bis zu 90 Prozent gesunken. Die, die noch Subway fahren, können sich kein Uber oder Taxi leisten und müssen unbedingt zur Arbeit, um sich und ihre Familien in der wohl größten Krise, die New York je erlebt hat, durchzubringen. Unter dem Ansturm der Hunderttausenden, die in den letzten Wochen von einem Tag auf den anderen ihren Job verloren haben, sind die Internetseiten der Arbeitsämter zuletzt mehrfach zusammengebrochen.
Corona hat auch Jeffrey Allen die Existenzgrundlage genommen. Bis das Virus die Stadt mit voller Wucht erfasste, spielte der 52-Jährige als Bassist für »Moulin Rouge« und sechs weitere Broadway-Shows. Alle sind auf unabsehbare Zeit ausgesetzt. »Ich hatte jede Woche zwei bis acht Auftritte. Spiele ich nicht - kriege ich nichts!« Der Musiker hat auch die Terroranschläge vom 11. September 2001 in New York erlebt. »Unmittelbar danach sind auch ein paar Auftritte abgesagt worden. Corona ist für mich persönlich viel schlimmer. Denn ich weiß nicht, wann ich endlich wieder auftreten und Geld verdienen kann«, sagt der Musiker.
Neben New York City und New York State gehören die US-Bundesstaaten New Jersey, Washington, Louisiana und Kalifornien in den USA zu den Corona-Hotspots. Die Zahl der neuesten Corona-Fälle und Todeszahlen gehört für viele Amerikaner mittlerweile zur morgendlichen Pflichtlektüre, und viele ultrareiche New Yorker haben sich längst mit Privatflugzeugen und Helikoptern in ihre luxuriösen Zweitwohnsitze auf Long Island östlich der Millionenmetropole zurückgezogen.
Doch viele der notorisch optimistischen New Yorker halten gerade jetzt zusammen. Auf handgeschriebenen Zetteln an Ampeln oder in sozialen Netzwerken bieten sie alten und anderen besonders gefährdeten Nachbarn an, sie mit Lebensmitteln zu versorgen und verbreiten Durchhalteparolen.
Eines ist jetzt schon sicher. Corona trifft New York hart. Viele Menschen werden sterben. In der Stadt herrscht eine nervöse Mischung aus Angst, Hysterie und Trotz. Sicher ist aber auch: New York lässt sich nicht unterkriegen.
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