Vorsicht Statistik!

Das Wort »Prozent« ist nach dem Wort »Uhr« das in Deutschland am häufigsten gebrauchte Substantiv. Gleichwohl bleibt vielen Menschen dessen tiefere Bedeutung verborgen. 1000 Bundesbürger wurden gefragt: »Wie viel sind 40 Prozent?« Darauf antworteten rund 300 mit »einer von 40« bzw. »ein Viertel«.

Generell gilt, dass Prozentangaben in Statistiken, selbst wenn sie stimmen, den jeweils mitgeteilten Sachverhalt oft geschickt verschleiern. Ein Beispiel: Die mathematische Fakultät einer amerikanischen Universität versuchte vor einiger Zeit mit dem Slogan: »50 Prozent unserer Studentinnen heiraten einen Professor!« mehr weibliche Bewerber anzulocken. Hinterher mussten diese jedoch enttäuscht feststellen, dass das delikate Angebot einen Haken hatte: An der ganzen Fakultät gab es anfangs nur zwei Studentinnen, von denen eine allerdings die Gattin des Dekans war.

Winston Churchill wird das Bonmot zugeschrieben: »Ich glaube nur den Statistiken, die...