Im Rausch der Rekorde

Was am letzten Sonntag in Berlin geschah, hat selbst Experten überrascht: Bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften lief Usain Bolt aus Jamaika die 100 Meter in 9,58 Sekunden – und erreichte dabei eine Spitzengeschwindigkeit von 44,72 Kilometern pro Stunde. Dass Bolt diesen Lauf unbeschadet überstand, mag manchen verwundern. Denn bei einer solchen Geschwindigkeit, so hatte der israelische Biomechaniker Gideon Ariel vor Jahren berechnet, sei ein Riss einiger Beinmuskeln des Athleten nahezu unvermeidlich. Nun ist Bolt sicherlich ein Ausnahmeathlet, auch was seine Anatomie angeht. Dennoch: Mit Prognosen über die Grenzen der menschlichen Leistungsfähigkeit trafen Wissenschaftler bisher nur selten ins Schwarze.

Dass es solche Grenzen gibt, wird indes niemand bestreiten. Doch wo liegen sie? Um die Beantwortung dieser Frage bemühen sich derzeit neben Sportmedizinern auch Mathematiker, die dabei auf bewährte statistische Verfahren setze...