Wie Spitzbergen nach Europa kam

Gewaltige Kontinentalplatten stoßen aufeinander, schieben sich untereinander und sorgen für verheerende Erdbeben. Was bringt die Erdkruste in Bewegung? Wir wissen: Die Impulse für die Verschiebung geologischer Platten gehen von den mittelozeanischen Rücken aus, tiefen Rissen in der Erdkruste, aus denen Magma empor strömt, wo ständig neue Erdkruste gebildet wird. Dieser Prozess drückt die ozeanische Kruste auseinander und lässt sie an anderem Ort wieder im Erdmantel verschwinden.

Was die Trennung der Kontinente bewirkt hat und das »Rifting« in der Gegenwart antreibt, darüber weiß man noch wenig. Seit Alfred Wegeners Kontinentaldrift-Theorie bemühen sich Wissenschaftler, die komplizierte Dynamik zu verstehen. Das Problem: Die Modelle, mit denen wir uns die heute als Plattentektonik bezeichneten Vorgänge im tiefen Erdmantel erklären, beruhen fast ausschließlich auf landgestützten seismologischen Messungen. Nur starke Erdbeben besitzen aus...