Wo endet Europa?

Selbst Geografen scheitern häufig beim Versuch, Europas Grenzen zu definieren. Dabei macht es Ihnen die Struktur des zweitkleinsten Erdteils scheinbar recht einfach: Von allen Kontinenten besitzt Europa im Verhältnis zur Gesamtfläche den größten Küstenanteil. Das Problem liegt im Osten. Land und nicht Wasser trennt Europa von Asien. Ihrem festen Aggregatzustand zum Trotz ist die Grenze, salopp formuliert, fließend - und bis heute Gegenstand heftiger wissenschaftlicher Diskussionen und Kontroversen.

Ein extremer Standpunkt, erstmals vom österreichischen Geologen Eduard Suess (»Das Antlitz der Erde«, Band I., Leipzig 1885) geäußert, sieht Eurasien als einen einzigen Kontinent. Dreieinhalb Jahrzehnte zuvor hatte der Philosoph und Hegel-Schüler Karl Rosenkranz (»System der Wissenschaft. Ein philosophisches Encheyridion«, Königsberg 1850) Europa als eine »Halbinsel von Halbinseln« bezeichnet. Tatsächlich erscheint Europa beim unbef...