Ein Stern, der keinen Namen trägt

Mehr als 1800 extrasolare Planeten haben noch keinen Namen. Fachwissenschaftler und Hobbyastronomen wollen das ändern.

Dass es Planeten auch außerhalb unseres Sonnensystems gibt, war noch vor 25 Jahren Theorie. Erst 1992 wurde in der Umgebung eines Neutronensterns der erste extrasolare Planet (Exoplanet) entdeckt. Und obwohl danach eine hektische Suche nach weiteren Himmelskörpern dieser Art einsetzte, wuchs deren Zahl zunächst nur langsam. Im Jahr 1998 waren den Astronomen insgesamt 19 Exoplaneten bekannt, von denen manche um Sterne kreisen, die unserer Sonne recht ähnlich sind. Das wiederum beflügelte auch das öffentliche Interesse am Phänomen der extrasolaren Planeten, da sich auf deren Oberfläche oder im Innern durchaus so etwas wie Leben herausgebildet haben könnte.

Mittlerweile sind in den Katalogen der Astronomen über 1800 Exoplaneten vermerkt, die jedoch genauso wie die Sterne, zu denen sie gehören, noch keine »richtigen« Namen tragen. Sie werden vielmehr mit sperrigen Bezeichnungen belegt wie »HD 128311 c«, »Epsilon Eri b« oder »OGLE-...