Forschung und Bekehrung

Du wirst die Renommée, unseren großen Einbaum besteigen! Was für ein Abenteuer, ein Kanake in Paris… Du wirst als erster deiner Rasse Frankreich sehen«, erklärt der französische Naturforscher Pierre Delauny freudig Éloi, einem jungen Mann aus Neukaledonien im südlichen Pazifik. Éloi ist für die Reise auserwählt worden, allerdings nicht von Gott, wie der dem lateinischen Eligius - »der von Gott Auserwählte« - entlehnte Name nahelegt, sondern von den Entscheidungsträgern eines französischen Forschungsschiffes, das 1837 mit der Aufgabe der Kartografierung Neukaledoniens in den Pazifik aufgebrochen war. Nicht nur Informationen über die 15 Jahre später als französische Kolonie in Anspruch genommene Inselgruppe will die Fregatte zurück nach Europa bringen, sondern auch einen lebendigen Beweis der vermeintlichen Überlegenheit der Europäer: ein menschliches Forschungsobjekt, einen zum Christentum zu bekehrenden und mit den europäischen Traditi...