Masern: Rückkehr einer Infektionskrankheit
Masernausbrüche und sinkende Impfquoten: Experten warnen vor Katastrophe in USA
Die Impfraten sinken, die Masern brechen wieder aus, der neue Gesundheitsminister verbreitet Falschinformationen. Mediziner in den USA schlagen Alarm und warnen vor einer »absehbaren Katastrophe«. Seit Anfang des Jahres wurden allein in Texas und New Mexico mehr als 130 Masernfälle registriert, am Mittwoch meldeten die Behörden den ersten Todesfall seit zehn Jahren: ein Kind, das nicht geimpft war. »Die Masern sind der Vorbote« einer bevorstehenden Gesundheitskrise, sagt der renommierte Kinderarzt und Infektiologe Paul Offit.
Durch Impfungen waren die Masern wie in vielen Teilen der Welt auch in den Vereinigten Staaten nahezu ausgerottet. Infolge der Covid-Pandemie sei die Impfquote jedoch zurückgegangen, sagt Offit. Seither ist das Misstrauen gegenüber Gesundheitsbehörden und Pharmaunternehmen gewachsen. Immer mehr Eltern entscheiden sich dagegen, ihre Kinder immunisieren zu lassen.
Masern sind eine hochansteckende Viruserkrankung, sie können tödlich verlaufen oder bleibende Schäden verursachen. Trotzdem sank der Anteil der Kinder im Vorschulalter, die dagegen geimpft sind, in den USA von 95 Prozent im Jahr 2019 auf weniger als 93 Prozent 2023 – und das, obwohl die Impfung verpflichtend ist. In einigen Regionen ist der Rückgang sogar noch stärker, im Bundesstaat Idaho beispielsweise sind nicht einmal 80 Prozent der Kindergartenkinder gegen Masern geimpft.
Diese Tendenz könnte sich unter der neuen Regierung noch verstärken. Der umstrittene Gesundheitsminister Robert Kennedy Jr. stellte immer wieder die Sicherheit von Impfstoffen infrage und verbreitete Falschinformationen über sie. Bei einer Kabinettssitzung am Mittwoch spielte der neue Minister die aktuelle Gefahr herunter: »Das ist nicht ungewöhnlich. Es gibt jedes Jahr Masernausbrüche.«
Dagegen prophezeit Kinderarzt Offit angesichts sinkender Impfraten: »Es ist eine Katastrophe, die nur darauf wartet, zu geschehen, und sie wird geschehen.« Und auch die Wissenschaftlerin Jennifer Herricks, die sich in Louisiana für Impfungen einsetzt, warnt: »Unsere Immunisierungsraten sind bereits niedrig genug, dass gefährdete Kinder diese Krankheiten bekommen.«
In Louisiana häufen sich derzeit Fälle von Keuchhusten, zwei Kinder starben lokalen Medienberichten zufolge bereits daran. Wie bei den Masern machen Experten Ausnahmeregelungen bei den Impfungen dafür verantwortlich. In weiten Teilen der USA können Eltern auch aus nicht-medizinischen Gründen verpflichtende Impfungen für ihre Kinder ablehnen. Viele Bundesstaaten erlauben Ausnahmen aus religiösen Gründen, während andere »philosophische« Einwände zulassen – oder beides.
»In Texas kann man einfach sagen: Ich will nicht«, erklärt Terri Burke vom texanischen Verband Immunization Partnership. Die meisten der jüngsten Masernfälle wurden aus einem Verwaltungsbezirk in Texas gemeldet, in dem viele Mennoniten leben – Mitglieder einer konservativen christlichen Sekte. Das weckt Erinnerungen an die Masern-Epidemie 2019 mit mehr als 1100 Fällen in orthodoxen jüdischen Gemeinden in New York und New Jersey.
Die Gründe für die Impfskepsis sind unterschiedlich: Sie reichen von religiösen Überzeugungen, der Angst vor Nebenwirkungen bis hin zu Misstrauen gegenüber den Behörden oder mangelnder Gesundheitsversorgung. Richard Hughes von der George-Washington-Universität sieht einen eindeutigen Zusammenhang mit der Covid-Pandemie. Die Bevölkerung sei frustriert von den damals widersprüchlichen Botschaften zu Masken oder der Impfpflicht, sagt er. »Vielleicht hätten wir besser daran getan, die Menschen weiterhin zur Impfung zu ermutigen, anstatt sie zu zwingen.« Fake News in den sozialen Medien verstärkten außerdem das Misstrauen.
Zudem werden Impfungen immer mehr zum politischen Thema. Einige Politiker versuchen, die Impflicht auf lokaler Ebene abzuschaffen, noch mehr Ausnahmen zu ermöglichen oder bestimmte Impfstoffe ganz zu verbieten. In Montana wird keine Impfstatistik mehr geführt, Louisiana stoppte die staatlichen Impfkampagnen – bislang wichtige Eckpfeiler der Gesundheitspolitik. »Dies sind erste Anzeichen dafür, was wir auf Bundesebene mit Robert Kennedy Jr. bald beobachten werden«, warnt Hughes.
Die Menschen in den USA könnten bald mit einer harten Realität konfrontiert sein, fürchtet Offit und erinnert an die Zeit vor Einführung des Masern-Impfstoffs 1963. Damals erkrankten in den USA jedes Jahr zwischen drei und vier Millionen Kinder und Erwachsene, Hunderte starben. »Die Menschen wissen nicht mehr, wie krank dieses Virus machen und wie tödlich es sein kann«, sagt der Kinderarzt. AFP/nd
Das »nd« bleibt. Dank Ihnen.
Die nd.Genossenschaft gehört unseren Leser*innen und Autor*innen. Mit der Genossenschaft garantieren wir die Unabhängigkeit unserer Redaktion und versuchen, allen unsere Texte zugänglich zu machen – auch wenn sie kein Geld haben, unsere Arbeit mitzufinanzieren.
Wir haben aus Überzeugung keine harte Paywall auf der Website. Das heißt aber auch, dass wir alle, die einen Beitrag leisten können, immer wieder darum bitten müssen, unseren Journalismus von links mitzufinanzieren. Das kostet Nerven, und zwar nicht nur unseren Leser*innen, auch unseren Autor*innen wird das ab und zu zu viel.
Dennoch: Nur zusammen können wir linke Standpunkte verteidigen!
Mit Ihrer Unterstützung können wir weiterhin:
→ Unabhängige und kritische Berichterstattung bieten.
→ Themen abdecken, die anderswo übersehen werden.
→ Eine Plattform für vielfältige und marginalisierte Stimmen schaffen.
→ Gegen Falschinformationen und Hassrede anschreiben.
→ Gesellschaftliche Debatten von links begleiten und vertiefen.
Seien Sie ein Teil der solidarischen Finanzierung und unterstützen Sie das »nd« mit einem Beitrag Ihrer Wahl. Gemeinsam können wir eine Medienlandschaft schaffen, die unabhängig, kritisch und zugänglich für alle ist.
