Es sei zwar möglich, die Größe und Entfernung eines Sterns zu bestimmen, schrieb 1835 der französische Philosoph Auguste Comte. Aber kein Mensch werde je herausfinden, aus welchen Stoffen ein solcher Himmelskörper bestehe. Kaum 25 Jahre später galt Comtes Skepsis als widerlegt. Denn ausgehend von der Erkenntnis, dass jedes chemische Element ein charakteristisches Linienspektrum aussendet, hatten d...

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