Wenn die Platte klemmt
Jenaer Forscher finden Bremse für Kontinente
Jena (nd). Als einziger Planet unseres Sonnensystems besitzt die Erde eine Kruste, die aus mehreren, sich bewegenden Einzelplatten besteht. Was wir als festen Boden unter unseren Füßen wahrnehmen, verändert sich ständig: innerhalb eines Jahres werden Afrika und Amerika am mittelatlantischen Rücken einige Zentimeter auseinandergedrückt, während sich der Boden des Pazifiks unter den südamerikanischen Kontinent schiebt. »In ein paar Millionen Jahren wird Afrika auseinandergebrochen sein und Nordaustralien am Äquator liegen«, sagt Falko Langenhorst von der Friedrich-Schiller-Universität Jena. Die Plattentektonik führt zu einer permanenten Erneuerung der Ozeanböden, erläutert der Mineraloge. Die Lücken zwischen den auseinanderdriftenden Platten werden durch aufsteigendes geschmolzenes Gestein gefüllt. So entsteht neue Ozeankruste. Da, wo die Platten aufeinanderstoßen, taucht jeweils eine davon langsam unter die andere. Das Material der untertauchenden Platte wird geschmolzen und vermischt sich mit dem umgebenden Erdmantel.
Doch das ständige Auf und Ab der Erdkruste verläuft nicht überall reibungslos. »Seismische Messungen zeigen, dass in manchen Regionen, wo sich eine Platte unter eine andere schiebt, die Bewegung stockt, sobald das Gestein eine bestimmte Tiefe erreicht hat«, sagt Langenhorst. Was den »Stau« in den sogenannten Subduktionszonen verursacht, war bislang ungeklärt. Im Fachblatt »Nature Geoscience« (doi: 10.1038/ NGEO1772) schlagen Langenhorst und Geowissenschaftler der Uni Bayreuth nun erstmals eine Erklärung für dieses Phänomen vor.
Demnach bleibt das Gestein der abtauchenden Ozeanplatte in 440 bis 650 Kilometern Tiefe - in der Übergangszone zwischen oberem und unterem Erdmantel - stecken, weil die Umwandlung der schmelzenden Minerale sich verlangsamt. Anhand von Hochdruckexperimenten konnten die Forscher zeigen, dass unter den vorherrschenden Druck- und Temperaturverhältnissen in dieser Tiefe der Elementaustausch zwischen den Hauptmineralien der untertauchenden Ozeanplatte, Pyroxen und Granat, extrem verlangsamt ist. »Die Auflösung der Pyroxen-Komponente im Granat ist so langsam, dass das abtauchende Gestein nicht mehr an Dichte zunimmt und deshalb stagniert«, sagt der Jenaer Forscher. Das geschieht besonders dort, wo der Ozeanboden besonders schnell ins Erdinnere abtaucht, da sich das Gestein dort zu langsam aufheizt.
Das »nd« bleibt. Dank Ihnen.
Die nd.Genossenschaft gehört unseren Leser*innen und Autor*innen. Mit der Genossenschaft garantieren wir die Unabhängigkeit unserer Redaktion und versuchen, allen unsere Texte zugänglich zu machen – auch wenn sie kein Geld haben, unsere Arbeit mitzufinanzieren.
Wir haben aus Überzeugung keine harte Paywall auf der Website. Das heißt aber auch, dass wir alle, die einen Beitrag leisten können, immer wieder darum bitten müssen, unseren Journalismus von links mitzufinanzieren. Das kostet Nerven, und zwar nicht nur unseren Leser*innen, auch unseren Autor*innen wird das ab und zu zu viel.
Dennoch: Nur zusammen können wir linke Standpunkte verteidigen!
Mit Ihrer Unterstützung können wir weiterhin:
→ Unabhängige und kritische Berichterstattung bieten.
→ Themen abdecken, die anderswo übersehen werden.
→ Eine Plattform für vielfältige und marginalisierte Stimmen schaffen.
→ Gegen Falschinformationen und Hassrede anschreiben.
→ Gesellschaftliche Debatten von links begleiten und vertiefen.
Seien Sie ein Teil der solidarischen Finanzierung und unterstützen Sie das »nd« mit einem Beitrag Ihrer Wahl. Gemeinsam können wir eine Medienlandschaft schaffen, die unabhängig, kritisch und zugänglich für alle ist.
