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Bauchfett als Virendepot
Zu viel Fettgewebe im Bauchraum provoziert chronische Entzündungen und schwächt das Immunsystem
Frustessen, wenig Aktivität, wenig Sport: Faktoren wie diese haben dazu geführt, dass viele Deutsche in der Pandemie kräftig zugelegt haben. Allein das ist schon eine ungesunde Tatsache. Schlimmer wird das Ganze dadurch, dass Übergewicht das Risiko für schwere Covid-19-Verläufe deutlich erhöht. »Das ist ein perfider Zusammenhang«, sagt Baptist Gallwitz, Mediensprecher der Deutschen Diabetes Gesellschaft. Was vielen dabei nicht klar ist: Nicht nur stark adipöse Patienten sind gefährdet. Auch Menschen, die schlank wirken, aber am Bauch reichlich Fett eingelagert haben, sind schlechter dran.
Schon früh in der Pandemie hat sich abgezeichnet, dass bei Covid-19-Patienten mit Adipositas die Wahrscheinlichkeit erhöht ist, intensivmedizinisch behandelt werden zu müssen. »Es besteht ein linearer Zusammenhang: Je stärker das Übergewicht, desto größer ist das Risiko«, sagt der Internist und Diabetologe Gallwitz. Möglicherweise leiden adipöse Patienten auch häufiger an Long-Covid. »Aber natürlich kommt es auch darauf an, welche anderen Begleiterkrankungen die Patienten haben.« So können sich unter anderem Bluthochdruck, Diabetes, Nieren- oder Lebererkrankungen negativ auswirken. Außerdem gilt: Je älter der Patient, desto größer das Risiko.
Bauchumfang: Auch schlanke Menschen können zu viel Bauchfett haben. Wer es genau wissen will, misst nach: Gemessen wird an der schmalsten Stelle zwischen oberem Beckenkamm und unterem Rippenbogen – etwa auf Höhe des Bauchnabels. Bei Frauen sollte der Umfang unter 80 Zentimetern, bei Männern unter 94 Zentimetern liegen. Wer am Bauch abnehmen will, muss das Gewicht insgesamt reduzieren, und zwar durch eine Ernährungsumstellung und mehr Bewegung.
Ernährung: Hungern muss nicht sein – im Gegenteil: Wer Mahlzeiten auslässt, läuft Gefahr, Heißhunger zu entwickeln und dann erst recht zuzuschlagen. Besser sind daher regelmäßige Mahlzeiten, bei denen man aber weniger Lebensmittel mit hoher Energiedichte, etwa sehr fettige und süße Speisen, zu sich nimmt. Pommes frites lassen sich zum Beispiel durch Ofenkartoffeln mit Quark ersetzen und Nudeln durch Zucchini. Auch bei den Snacks gibt es gesunde Alternativen, etwa Apfelschnitze statt Kekse oder Reiswaffeln statt Chips. Außerdem bringt es viel, auf kalorienreiche Getränke (Bier, Limonade, Latte Macchiato) zu verzichten und stattdessen Wasser oder Tee zu trinken.
Bewegung: Regelmäßige körperliche Aktivität kann das Abnehmen beschleunigen. Zu hohe Erwartungen sollte man allerdings nicht haben: Oft wird dabei weniger Energie verbraucht als man meint. Dennoch kommt Bewegung dem ganzen Körper zugute. Es bringt schon etwas, körperliche Aktivitäten in den Alltag einzubauen, zum Beispiel Treppen zu steigen statt den Lift zu nehmen. Ansonsten empfiehlt sich vor allem Ausdauersport wie Joggen, Walken oder Schwimmen. ast
Dass überschüssige Pfunde bei Covid-19 so gefährlich sind, hat mehrere Gründe. »Zum einen reagiert das Immunsystem bei Menschen mit Adipositas schwächer«, erklärt Matthias Blüher, Vorstandsmitglied der Deutschen Adipositas-Gesellschaft. Überschüssiges Fettgewebe provoziert nämlich eine chronische Entzündungsreaktion, die das Immunsystem laufend aktiviert. Das führt dazu, dass es für den Kampf gegen Viren wie Sars-CoV-2 schlechter gerüstet ist. »Zum anderen ist bei zu viel Bauchfett die Lunge schlechter belüftet, denn sie hat weniger Platz, sich beim Atmen auszudehnen«, sagt der Experte vom Uniklinikum Leipzig. Dadurch ist die Lungenfunktion insgesamt schlechter, was sich negativ auf den Verlauf von Covid-19 auswirkt.
Abgesehen davon dient Fettgewebe den Viren offenbar als Depot. Darauf weist auch eine Studie des Leibniz-Instituts für Experimentelle Virologie und des Uniklinikums Hamburg-Eppendorf hin, bei der diverse Gewebeproben verstorbener Covid-19- Patienten untersucht wurden. Die Forscher konnten Sars-CoV-2 dabei häufig im Fettgewebe nachweisen - und zwar vor allem bei übergewichtigen oder adipösen Männern. »Die Viren vermehren sich im Fettgewebe«, erklärt der Diabetologe Blüher. »Je mehr Fettgewebe vorhanden ist, desto größer ist die Gefahr, dass sich ein Viren-Reservoir bildet.«
Eine klare Grenze, ab wann überschüssige Pfunde Covid-Patienten zum Verhängnis werden, gibt es nicht. »Mit jedem Kilo zu viel steigt das Risiko«, sagt Blüher. Eine britische Studie deutet darauf hin, dass die Gefahr, ins Krankenhaus eingewiesen zu werden, schon bei einem Body-Mass-Index von 23 wächst - einem Wert also, der noch unterhalb der Schwelle zum Übergewicht liegt. Dazu hatte ein Forscherteam der Universität Oxford die Daten von 6,9 Millionen Patienten aus 1500 Hausarztpraxen ausgewertet, von denen rund 13 500 wegen Covid-19 im Krankenhaus behandelt werden mussten. Das Sterberisiko erhöhte sich ab einem BMI von 28, also bei deutlichem Übergewicht.
Allerdings sollte man sich nicht bloß am Körpergewicht und auch nicht am äußeren Eindruck orientieren. Sehr viel wichtiger ist die Fettverteilung: »Es kann täuschen, wenn jemand schlank wirkt«, meint Blüher. Denn manchmal sammelt sich auch bei Menschen, die gar nicht dick wirken, in der Körpermitte zu viel Fett. Eine solche »Apfelform«, wie sie bevorzugt bei Männern vorkommt, ist gefährlich. »Die Daten zeigen: Bauchfett ist gefährlicher als Hüftfett.« Das sogenannte Viszeralfett im Inneren des Bauches hat nämlich einen besonders aktiven Stoffwechsel. Es produziert unter anderem entzündungsfördernde Stoffe, durch die schwere Infektionen begünstigt werden. Und nicht nur das. So sagt Gallwitz: »Bauchfett ist für weitere Nebeneffekte verantwortlich, zum Beispiel erhöht es das Risiko für Bluthochdruck und Insulinresistenz.« Ebendiese gelten wiederum als Risikofaktoren für einen schweren Covid-19-Verlauf.
Auch bei Diabetes gilt die einfache Regel: Je mehr Viszeralfett, desto höher das Erkrankungsrisiko. Botenstoffe, die in den Fettzellen am Bauch gebildet werden, setzen die Wirkung von Insulin in den Zellen herab und fördern so langfristig die Entstehung von Typ-2-Diabetes.
»Vor allem Menschen mit schlecht eingestellten Blutzuckerwerten haben ein erhöhtes Risiko, schwer an Covid-19 zu erkranken«, sagt Gallwitz. Bei ihnen ist nämlich das Immunsystem häufig geschwächt. Daher ist es wichtig, die Blutzuckerwerte gut zu kontrollieren. Aber: Da Typ-2-Diabetes lange Zeit keine Symptome bereitet, wissen viele gar nichts von ihrer Krankheit. Aus diesem Grund ist ein Gesundheitscheck sinnvoll, der gesetzlich Versicherten alle drei Jahre zusteht.
Immerhin gibt es eine gute Nachricht: Auch eine kleine Gewichtsreduktion bringt schon eine Menge. »Das Immunsystem belohnt es, wenn man auch nur wenige Kilos verliert«, sagt Blüher. »Da wirkt es sich auch aus, dass man am Bauch zuerst abnimmt.« Für einen langfristigen Effekt hat sich die Kombination aus körperlicher Aktivität und Ernährungsumstellung bewährt. Crash-Diäten bergen dagegen die Gefahr eines Jojo-Effekts - die gerade verlorenen Pfunde sind schnell wieder drauf.
Kann auch eine bariatrische, also gewichtsreduzierende Operation das Covid-19-Risiko senken? Eine Kohortenstudie der Cleveland Clinic (USA) weist tatsächlich in diese Richtung. Demnach mussten Covid-19-Patienten, die sich vor der Pandemie einem bariatrischen Eingriff unterzogen hatten, seltener ins Krankenhaus. Wie belastbar diese Ergebnisse aber wirklich sind, ist allerdings unklar. Blüher jedenfalls sagt: »Dazu gibt es noch keine soliden Daten.«
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